Restaurar fotos antiguas: escaneo, color y límites

Cuándo vale la pena restaurar una foto antigua

Subes una sola foto y vuelve una versión más nítida y con color, con el encuadre, la pose y las proporciones originales intactos. Funciona mejor en retratos donde la persona ocupa al menos un tercio del cuadro y en impresiones completas pero cansadas.

Las señales de que hay material para trabajar se ven al abrir el archivo al 100 %: la línea del párpado, la comisura de la boca, la trama de la chaqueta. Si esas estructuras siguen ahí, la persona que sale del proceso suele seguir siendo la misma; si solo queda una mancha de color, hay que estar dispuesto a recibir otra cara.

Una foto descolorida se recupera bien porque el detalle sigue debajo del tono amarillo y solo hay que reconstruir el contraste. La falta de detalle es otro asunto: una luz quemada sin información, una esquina rota que se llevó medio ojo o esa copia que solo existe después de pasar por siete grupos de mensajes vuelven como un redibujo del sujeto, no como el sujeto.

Salta el proceso si piensas imprimir en grande y la única fuente es una foto del papel tomada en ángulo. Los errores que se esconden en la pantalla se vuelven manchas visibles en papel grueso, y un escaneo plano de la misma foto rinde más que cualquier cantidad de intentos posteriores.

De la página del álbum al archivo final

Los veinte minutos que dedicas al archivo de origen deciden casi todo. El reflejo del plástico, la cámara torcida y el enfoque que el programa del escáner aplicó por su cuenta viajan con el archivo y después no se pueden deshacer.

1. Saca la foto del álbum o del marco antes de nada. Fotografiar a través del vidrio o de la funda plástica agrega reflejos y una neblina que el programa lee como parte de la imagen.
2. Si tienes escáner, úsalo: 600 ppp para una impresión hasta tamaño postal, 1200 ppp para una foto pequeña de la que quieras recortar un rostro. Activa la eliminación de trama cuando la imagen salió de una revista o de un diario.
3. Solo con celular: apoya la foto en una superficie plana, párate un poco de lado para que la luz de la ventana caiga de refilón, y dispara desde unos 30 cm en picada. Sin flash, sin zoom digital y con un poco de margen alrededor.
4. Abre el archivo al 100 % y decide cuál es el único problema que quieres resolver esta vez. Una doblez sobre la boca y una doblez sobre una pared del fondo no son el mismo problema.
5. Sube el escaneo sin tocar al modelo de restauración, una foto por vez. No apliques nitidez ni reducción de ruido antes: esos ajustes se leen como detalle real y se amplifican.
6. Compara el resultado con el original al mismo nivel de zoom y recién entonces descarga. Guarda el escaneo original en una carpeta que nunca sobrescribas.

Que la cara siga siendo la misma persona

La decepción habitual no son las rayas que quedan. Es una cara que vuelve más lisa, más simétrica y más joven que la de la foto. En el material con el que aprende una herramienta así hay muchísima más piel limpia que papel roto, de modo que donde falta detalle se rellena con un promedio.

• Arregla la fuente antes que nada. Si el escaneo tiene pestañas y bordes de labios reales, el color los sigue; si tiene una pasta informe, el programa inventa.
• Evalúa el resultado al 100 %, mirando los ojos, las comisuras y la línea del pelo. Ojos vidriosos o un iris que cambió de color significan que esta no es la versión para imprimir.
• Corre el mismo archivo dos veces y compara, en lugar de perseguir ajustes. La reconstrucción no es del todo repetible y el segundo intento suele resolver distinto una doblez o un grano fuerte.
• Divide los grupos numerosos. En una mesa con ocho personas, las caras del fondo miden unas pocas decenas de píxeles y vuelven como desconocidos; restaura recortes de dos o tres personas y al final elige entre el recorte y el cuadro completo.
• No toques las proporciones. El modelo conserva la relación original, así que cualquier recorte cuadrado o 10x15 es una decisión tuya que va después de la descarga, no antes de subir.

Dónde se detiene la restauración

Hay daño que solo se puede inventar, no reconstruir. Las luces quemadas, las sombras tapadas y las esquinas que faltan no guardan información de la cual tirar. Las tramas finas son el otro punto débil: encaje, mostacillas y follaje denso vuelven como una textura repetida que a distancia se ve bien y al 100 % se nota artificial.

Una segunda pasada suele dar detalles distintos, no más detalles, así que conviene comparar dos versiones en lugar de correr el mismo archivo cinco veces. El color también es una reconstrucción: una foto desvaída hasta casi el blanco y negro vuelve con colores decididos que quizá no coincidan con el recuerdo de nadie, una chaqueta gris que se vuelve azul marino, un abrigo marrón que se vuelve vino. Cuando el parecido importa más que el color, guarda también la versión restaurada en blanco y negro.

Conserva el escaneo y evalúa el resultado en el tamaño en que piensas imprimirlo: la textura repetida y la piel lisa se esconden en la pantalla y aparecen enseguida en papel tamaño A3.

Qué hacer con el archivo restaurado

Casi todos restauran una foto para devolvérsela a alguien: una impresión enmarcada para un aniversario, una imagen para el recordatorio de una misa, o la foto familiar por la que tres primos discuten desde hace años porque solo uno conservó el original.

Si lo restaurado es un retrato individual, el paso siguiente es tratarlo como foto profesional: recortar en cuadrado, dejar los ojos en el tercio superior y pasar todos los retratos de la misma época por el mismo modelo para que el conjunto se vea parejo. Una fila de fotos familiares se ve mal cuando cada marco tiene su propia temperatura de color y su propio fondo, y emparejarlas después cuesta mucho más que hacerlas iguales desde el principio.