Comment effacer un objet indésirable sur une photo

Quand l'effacement en vaut la peine

Le test tient en une question : le fond caché derrière l'objet peut-il se déduire des pixels qui l'entourent ? Un ciel dégagé, de l'herbe, de l'eau, du bitume, un mur peint ou du gravier n'ont pas de forme précise, donc ce qui est reconstruit à cet endroit passe inaperçu. Si l'objet masque quelque chose de précis, la moitié d'un visage, les lettres d'une enseigne, une rangée de barreaux, l'outil doit l'inventer, et ce qui est inventé se repère au premier regard.

Les cas courants sont toujours les mêmes : la photo de voyage que vous voulez garder, avec un inconnu planté au milieu ; la chambre ou l'objet d'occasion que vous photographiez pour vendre, avec du linge, des câbles et des cartons encore par terre ; une diapositive de présentation qui a besoin d'un fond sans parasite.

Avant de commencer, vérifiez que la photo est bien à vous ou que vous avez l'autorisation de la retoucher, et enregistrez une copie du fichier d'origine au lieu d'écraser l'original. C'est cette version intacte qui sert de référence ; sans elle, impossible de dire si la retouche a amélioré l'image ou l'a simplement barbouillée.

Ma façon de procéder

Je traite un objet à la fois, en commençant par le plus gros, et il faut presque toujours deux passes : la première pour le corps de l'objet et son ombre, la seconde pour ce qui reste sur le bord. Les petits coups de pinceau grignotés sont le moyen le plus rapide de laisser un liseré sombre, alors je fais exprès de commencer plus large que l'objet.

1. Enregistrez une copie de l'original et donnez un autre nom au fichier retouché. N'écrasez pas la prise de vue d'origine.
2. Zoomez jusqu'à voir le contour de l'objet et l'ombre qu'il projette au sol, puis réglez le pinceau un peu plus large que l'objet.
3. Peignez en une seule passe l'objet, son ombre de contact et les fines parties qui dépassent. L'ombre fait partie de l'objet : c'est elle qui trahit l'effacement.
4. Si l'objet est gros, découpez-le. Couvrez quelques centaines de pixels à la fois, lancez le traitement, regardez le résultat, puis continuez avec le morceau suivant.
5. Désactivez l'affichage du masque et jugez la retouche deux fois : à 100 % pour la jonction et la texture, puis sur l'image entière pour la teinte et la composition.
6. Téléchargez la version que vous voulez garder et rangez-la à côté de l'original. Si la retouche ne tient pas, revenez au masque plutôt que de repeindre par-dessus la zone déjà floue.

Les habitudes qui rendent la retouche invisible

Les effacements ratés échouent presque toujours sur le bord, pas au centre. Le milieu de la zone reconstruite est généralement lisse et crédible ; le problème se situe là où les pixels recréés rencontrent les pixels d'origine, et c'est là que la forme, l'ombre ou le grain vendent la mèche.

• Peignez l'ombre, pas seulement l'objet. La flaque sombre sous un sac ou sous des pieds continue de se lire comme l'objet une fois celui-ci parti, et une zone sans ombre donne l'impression de flotter.
• Réduisez le pinceau près des lignes droites. Bordures de trottoir, garde-corps, encadrements de fenêtre, lames de parquet et câbles sont rectilignes, et un tracé qui se plie ou se casse se remarque tout de suite. Plusieurs traits étroits valent mieux qu'un seul large.
• Découpez les grandes surfaces en plusieurs passes. Chaque portion ajoutée au masque laisse moins de pixels de référence autour. Et si un morceau rend mal, vous le refaites seul, sans reprendre toute la surface.
• Passez les textures répétitives au 100 %. Brique, carrelage, grillage, tissu et gravier sont les endroits où la duplication se voit : un motif qui revient sur un rythme trop net ou une ombre qui se dédouble d'un coup.
• Regardez tout le cadre avant de télécharger. Revenez à la taille à laquelle les gens verront la photo : une retouche impeccable à 300 % attire l'œil en taille normale lorsque sa luminosité ou son grain ne colle pas au voisinage.

Les cas qui ratent et comment s'en sortir

Un détail fin totalement masqué ne se récupère pas, il s'approxime. Feuillages et branches, cheveux, grillage fin et motifs imprimés situés derrière l'objet reviennent sous forme de flou plausible, et ce flou saute aux yeux à 100 %. En basse lumière, la zone retouchée finit souvent plus propre que son entourage, parce que le bruit ambiant n'est pas reconstruit avec elle. Le texte est un cas particulier : si un mot est à moitié couvert, la moitié recréée devient un gribouillis sans signification, mieux vaut donc effacer l'enseigne entière plutôt qu'une partie.

C'est le masque qu'il faut corriger, pas le résultat. Si la première passe a dupliqué un barreau ou fait pousser une feuille en trop, revenez en arrière et peignez avec un pinceau assez fin pour ne pas toucher cette structure, puis relancez. Si un grand ciel ou un grand mur ressort trop lisse, faites-le en deux morceaux plus petits pour que la jonction tombe dans une zone sans information. Si la troisième tentative reste mauvaise, changez de plan : recadrez légèrement pour sortir l'objet du cadre, ou choisissez une autre prise de la même séance, ce qui donne presque toujours un meilleur résultat qu'une quatrième reprise.

Si l'objet cache quelque chose que le spectateur va chercher, la moitié d'un visage, un logo ou l'enseigne d'un commerce, laissez-le. Une vraie photo avec un inconnu au fond passe mieux qu'une zone retouchée qui n'a aucune explication.

Nettoyer d'abord, agrandir ensuite

L'ordre habituel est simple : on efface, puis on agrandit. La retouche reconstruit de la matière à partir des pixels déjà présents dans le fichier, elle doit donc travailler sur la version la plus nette dont vous disposez. Si vous agrandissez avant, vous lui donnez des pixels qu'un algorithme a déjà lissés et parfois inventés ; la retouche les recopie et l'image finale paraît plus molle que nécessaire. Nettoyer en premier garantit aussi que ce qui sera accentué ensuite est du détail que vous avez réellement conservé.

Deux situations justifient d'inverser. Si l'objet est petit et posé sur une zone unie, ciel ou mur peint, le nettoyage pardonne à peu près n'importe quelle taille : agrandissez d'abord et gardez l'effacement pour la fin, sur les pixels exacts que vous allez publier. Et si vous livrez toujours dans un grand format imposé, améliorez une copie juste pour voir si le défaut se remarque à cette taille ; quand il disparaît au format de sortie, la retouche est du travail perdu.